S'élever au-dessus des éléments: Stratégies clés pour une saison de culture résiliente en 2025

En 2024, de nombreux producteurs avaient une bonne impression de l'année et ont oublié comment elle avait commencé avec des difficultés au printemps dernier. Il est facile de se laisser emporter par l'instant pendant la plantation, c'est pourquoi il est important de prendre du temps en hiver pour la réflexion et la planification.

C'est pourquoi Carrie MacLean aime le mot « persévérance » lorsqu'elle décrit la saison de culture 2024 et applique ces leçons pour 2025. Pour de nombreux producteurs de l'Ontario, le printemps dernier a marqué un début difficile. La plupart des producteurs ont fait face à des quantités de pluie plus importantes que la normale et ont pris la difficile décision de « planter quand même » dans des conditions moins qu'idéales.

« Ensuite, en regardant quelques mois plus tard, les gens se sont rendu compte que c'était la bonne chose à faire, car les conditions parfaites ne se sont jamais matérialisées », explique MacLean, agronome des ventes pour Pride Seeds en Ontario central. « Les conditions météorologiques à travers la province changent définitivement, créant de nouveaux défis qui semblent se manifester dans certaines régions. On s'attend à de la pluie au printemps, mais on parle de ½ pouce ou de quelques dixièmes de pouce, et là, on reçoit deux pouces, trois pouces à la fois, ce qui nécessite un nouveau niveau de courage et de persévérance pour s'en sortir. »

Cela oblige aussi les producteurs à considérer leurs fermes sur une base par acre, à travailler à comprendre leurs acres et à les gérer en fonction de leur potentiel de rendement global. MacLean croit que de plus en plus de producteurs font cela, notamment en drainant certaines parties de champs où l'humidité n'avait pas été un problème, ou en voyant la valeur des applications fractionnées ou de l'utilisation de produits à libération lente d'azote. C'est une dépense supplémentaire, mais étant donné les conditions environnementales changeantes et la nature moins clémente de l'agriculture, cela devient un autre facteur de gestion.

Aucune ferme n'est identique Il y a eu une reconnaissance qu'une ferme peut différer considérablement d'une autre. Les producteurs progressistes ont déjà effectué cette transition, mais MacLean reconnaît que c'est difficile à faire après avoir écouté les discussions dans les cafés locaux.

« La chose la plus facile à faire, c'est de se comparer à ses voisins », ajoute-t-elle, soulignant à quel point cela est inutile. « À la fin de l'année, de nombreuses exploitations reconnaissent qu'il y a une grande variabilité à travers les terres et qu'elles tiennent compte de ces différences lorsqu'elles prennent des décisions. Il est important d'écouter et de partager des idées et ce qui a fonctionné, mais il est aussi important de reconnaître que ce qui fonctionne pour une ferme ne sera peut-être pas la solution miracle pour votre exploitation. »

Elle note que ces comparaisons se font encore et ont tendance à culminer à l'époque des ventes de semences. Un producteur peut se demander pourquoi les champs de son voisin ont mieux performé l'année dernière sans tenir compte des différences entre la gestion d'un champ et celle d'un acre.

C'est dans cette même approche « aucune ferme n'est identique » que MacLean préconise une analyse approfondie des résultats de l'année dernière et l'utilisation de ces détails pour prendre des décisions plus éclairées pour 2025. Bien qu'il ne soit pas possible de « rendre une culture résiliente au climat », il est certainement possible de réduire les risques en tenant compte de quelques leçons tirées de 2024.

« Du point de vue des semences, vous ne pouvez pas choisir celle qui a gagné dans la parcelle de la ferme d'un voisin — vous devez incorporer plusieurs hybrides », explique MacLean, ajoutant que le rendement n'est plus le seul critère. « Il faut prendre en compte des variables telles que la tolérance au stress en début de saison, et si ces plantes sortent de terre si je les mets dans des sols froids et humides. »

Les producteurs doivent également prendre en compte les exigences de traits, la tolérance aux maladies, l'intégration de différentes maturités, le type de sol, les habitudes de croissance des hybrides ou des variétés, et l'adaptation de l'architecture des plantes à leur gestion (comme la fertilité, l'écartement des rangs et la qualité du sol). Préparez-vous à viser les terres les plus productives et recherchez cet hybride performant, tout en le traitant différemment des terres moins productives qui peuvent avoir des sols printaniers serrés et frais ou des sols sableux sensibles à la sécheresse ?

La saison de culture 2024 a vu un grand nombre de producteurs changer d'hybrides de maïs et de variétés de soja au printemps. Elle reconnaît la tendance et la volonté de cultiver du maïs à unité thermique longue pour obtenir le plus grand nombre de boisseaux par an, et est d'accord qu'un hybride performant peut être le leader pour pousser à la maturité.

« Mais il faut diversifier les risques, et cela signifie l'associer à un hybride à maturité plus courte », explique MacLean. « Quelque chose avec un peu plus de résistance pour les terres plus difficiles, ou si les conditions météorologiques deviennent difficiles, comme les inondations au printemps. »

Les maladies, une menace accrue Pour les producteurs du sud-ouest de la province, la tache de goudron sur le maïs est bien installée, mais en 2024, elle a été introduite dans la région de MacLean en Ontario central, à cause des vents de tempête venant du sud des États-Unis. La chance — et une idée trompeuse pour 2025 — était que les conditions se sont asséchées à l'approche de la fin de l'été ; cela aurait pu être dévastateur, mais la plupart des producteurs ont échappé à cette menace avec d'excellents rendements. Cela peut cependant donner un faux sentiment de sécurité, et les producteurs plus au nord et à l'est de l'Ontario doivent suivre l'exemple de leurs homologues du sud-ouest extrême, qui connaissent la valeur d'une application fongicide.

« C'est une évidence pour eux, car ils ont vu les pertes de rendement qu'ils peuvent subir lorsque la maladie frappe durement et tôt », dit MacLean. « Cette année, j'ai fait des tests de fongicides en parallèle et même dans une situation où la tache de goudron n'avait pas un grand impact visuel, j'ai observé des augmentations de rendement de 10 à 15 boisseaux dans les rangs à côté les uns des autres, ce qui est significatif. »

C'est pourquoi les premières discussions avec les producteurs sont si importantes, y compris un rappel des fondamentaux du « triangle des maladies », avec le maïs comme hôte et le pathogène de la tache de goudron désormais présent. Tout ce qu'il faut, c'est un environnement approprié.

Une dernière remarque L'importance des données pluriannuelles est également un point que MacLean souligne. Elle s'occupe des parcelles chaque année, y compris la gamme actuelle de produits commerciaux de Pride ainsi que plusieurs lignes expérimentales de l'entreprise.

« Apprendre à connaître leur comparaison d'une année à l'autre est ce qui m'aide à faire des recommandations lors des discussions avec les détaillants et les producteurs », note-t-elle. « Avoir plusieurs années de données vous aide à comprendre le potentiel d'un certain hybride ou d'une variété, ainsi qu'à comprendre ses faiblesses. Comme nous voyons les tendances météorologiques changer et l'augmentation de nouvelles maladies, comme la tache de goudron, avoir une idée de où se trouvent vos points problématiques sur votre propre ferme se révèlera grâce aux données pluriannuelles