La bonne profondeur de semis est essentielle
Et voilà que la saison des semis est à nos portes. Lorsqu’il est question de semer le maïs, il est essentiel de bien ajuster la profondeur, car elle joue un rôle clé dans le bon développement des racines, la croissance et la maturité de la culture.
Le maïs doit être semé plus profondément que les autres cultures des Prairies (canola, lin, blé, orge, avoine, etc.).
La profondeur de semis idéale se situe entre 1,5 et 2,0 pouces, dans environ 0,5 pouce d’humidité du sol.
Contexte : Structure racinaire du maïs
Avant de discuter des impacts d’un semis trop superficiel ou trop profond, il est important de comprendre le développement et la structure du système racinaire du maïs.
Une fois la semence de maïs mise en terre, elle absorbe l’eau ainsi que les nutriments dissous présents dans l’embryon. Ces nutriments participent à une série de réactions biochimiques menant à la germination.
La première structure à émerger de la semence est la radicule. Après son apparition, le coléoptile (qui n’est pas une racine) émerge, suivi des racines séminales latérales. La radicule et les racines séminales latérales forment le système racinaire séminal.
Le système racinaire séminal permet l’absorption de l’eau pour le jeune plant, mais contribue peu à l’absorption des nutriments. Une fois le plant émergé à la surface du sol, la croissance du système racinaire séminal ralentit et le système racinaire nodal commence à se développer.
Le système racinaire nodal se développe aux nœuds situés juste au-dessus du mésocotyle de la tige (environ 0,5 à 0,75 pouce sous la surface du sol). Le premier ensemble de racines nodales apparaît au nœud le plus bas, puis se développe progressivement aux nœuds suivants en remontant vers la surface du sol.
Le développement des racines nodales est synchronisé avec celui des collets foliaires — si le plant possède deux ensembles de racines nodales, il se situe au stade V2 (ou très près).
À mesure que le système racinaire nodal se développe, le système racinaire séminal devient moins important pour l’absorption de l’eau. Les racines nodales sont essentielles pour le soutien structural de la plante ainsi que pour la majorité de l’absorption de l’eau et des nutriments.
Le développement des racines nodales est synchronisé avec celui des collets foliaires — si le plant possède deux ensembles de racines nodales, il se situe au stade V2 (ou très près).
À mesure que le système racinaire nodal se développe, le système racinaire séminal devient moins important pour l’absorption de l’eau. Les racines nodales sont essentielles pour le soutien structural de la plante ainsi que pour la majorité de l’absorption de l’eau et des nutriments.
Profondeur de semis idéale
Alors, pourquoi une profondeur de semis de 1,5 à 2,0 pouces dans environ 0,5 pouce d’humidité du sol est-elle idéale pour le maïs?
À cette profondeur, on obtient un bon contact sol-semence, ce qui est essentiel pour l’absorption de l’eau par la semence et le processus de germination.
La semence doit être placée dans une zone humide pour permettre cette absorption. L’humidité du sol à la profondeur de semis doit être uniforme dans tout le lit de semence afin de favoriser une imbibition et une germination homogènes, menant à une levée uniforme.
De plus, une profondeur d’environ 2 pouces permet le développement d’un système racinaire nodal robuste, essentiel à une croissance et un développement rapides de la plante.
Conséquences d’un semis trop superficiel ou trop profond
Il est important de retenir que semer trop superficiellement est plus problématique que semer trop profondément. En cours de saison, on observe plus fréquemment des problèmes dans les champs de maïs semés trop peu profondément.
Un semis trop superficiel peut entraîner un mauvais développement du système racinaire nodal, ce qui réduit l’absorption de l’eau et des nutriments et augmente les risques de verse.
Un accès limité à l’eau et aux nutriments peut stresser les plants, nuire à leur santé et réduire les rendements. Les plants ont aussi tendance à verser lorsque le système racinaire nodal est peu développé, puisqu’il ne fournit pas un soutien suffisant à cette plante haute et feuillue. On parle alors parfois de « syndrome du maïs sans racines ».
À l’inverse, un semis trop profond peut entraîner une levée retardée, une exposition à des températures de sol plus froides ainsi qu’un phénomène de déploiement des feuilles sous la surface du sol.
La levée retardée des plants est attribuable au temps et à l’énergie supplémentaires nécessaires pour que le plant émerge à partir de profondeurs plus importantes.
À ces profondeurs, le sol peut être plus froid, ce qui retarde la germination et augmente l’exposition aux maladies du sol ainsi qu’aux dommages causés par les insectes. Le maïs est sensible aux sols froids et nécessite des températures de sol de 10 ºC ou plus pour la germination.
Il est essentiel de vérifier la température du sol à la profondeur de semis appropriée avant de démarrer le semoir. Une levée retardée peut entraîner un décalage de la floraison et de la sortie des soies, ainsi que de la maturité et de la récolte.
Prendre le temps de bien régler la profondeur de semis et de la vérifier champ par champ peut réduire de nombreux problèmes potentiels à gérer durant la saison de croissance.
